«El incidente del puente del Búho» (An Occurrence at Owl Creek Bridge, 1890) es un cuento de guerra y de misterio de Ambrose Bierce sobre un hombre con la soga al cuello, un puente de ferrocarril en Alabama y un pelotón que espera una orden. Lo dramatizamos el 10 de octubre de 2021 en la sección «Sólo el penitente pasará» de 7 Pecados Digitales: veintitrés minutos de relato en la voz de Iñaki Tovar, con un final que te obliga a volver al principio para ver dónde estaba la trampa. Pista sin destripe: presta atención al reloj.
| Relato | El incidente del puente del Búho (An Occurrence at Owl Creek Bridge) |
|---|---|
| Autor | Ambrose Bierce (Ohio, 1842 – desaparecido en México hacia 1914) |
| Publicación original | The San Francisco Examiner, 13 de julio de 1890. Se recogió en el libro Tales of Soldiers and Civilians (1891) |
| Programa | 7 Pecados Digitales · temporada 3, episodio 23 (T3x23), en formato Sólo el Penitente Pasará |
| Estreno | 10 de octubre de 2021 |
| Narración | Iñaki Tovar |
| Presenta | Iñaki Tovar |
| Secciones | Presentación de la sección y del autor · Relato dramatizado · Despedida con el cortometraje francés de 1962 |
| Duración | 31 minutos (el relato empieza en el 4:26 y termina en el 28:03) |
| Escúchalo en | iVoox · Spotify · YouTube · aquí arriba |
Versión en vídeo
Sinopsis sin destripes
Alabama, en plena guerra de Secesión. Sobre un puente de ferrocarril, un civil de unos treinta y cinco años, bien vestido y de ojos bondadosos, espera de pie con las muñecas atadas a la espalda y una soga al cuello. A su alrededor, dos soldados rasos, un sargento, un capitán, dos vigías que parecen estatuas y una compañía de infantería en posición de descanso. Nadie se mueve ni dice nada, porque según el código castrense el silencio es una forma de respeto hacia la muerte. Se llama Peyton Farquhar, es un plantador rico, propietario de esclavos, secesionista de pro y con alma de soldado sin uniforme. Cómo ha llegado hasta ahí lo cuenta Bierce con la frialdad de un parte de guerra. Lo que pasa después, con calma, porque es la parte buena.
De qué hablamos
0:41 Una sección nueva, «Sólo el penitente pasará». Iñaki explica que, dos domingos al mes, el programa tendrá una senda «más corta que la habitual» con confesiones exprés: la última pieza frikultural que le haya impactado, sea un libro, una serie, una lista musical o, como hoy, un audiorrelato. La sección se estrenó con la trilogía de Jeepers Creepers.
1:44 Dedicatoria a Federico Volpini. El programa lleva años «pillándole el regustillo» a dramatizar relatos, bebiendo de maestros de la radio como Juan José Plans y el propio Federico Volpini. A él se lo dedica, porque fue Volpini quien, en su confesión del especial de brujas (T3x17), le descubrió el cuento.
2:11 Quién era Ambrose Bierce. Nacido en Ohio el 24 de junio de 1842, soldado en la guerra civil de su país y desaparecido en México cuando se unió al bando de Pancho Villa: «desapareció, que no murió», insiste Iñaki. En el 3:13 presenta el cuento y avisa de que trata de «los últimos pensamientos y la lucha de un hombre condenado a morir», con el estilo que le valió el apodo de Bitter Bierce, el amargo.
4:26 El relato, en tres partes. La primera (4:26) coloca el puente, los verdugos y el reo. La segunda (11:45) presenta a Peyton Farquhar y la tarde en que un soldado paró a pedir agua en su verja. La tercera (14:38) es la caída, la huida por el río y el bosque, y el regreso a casa, hasta el cierre en el 28:03.
28:36 Despedida y lectura del final. Iñaki lo llama «sobrecogedor», lo lee a la luz de la relatividad de Einstein («toda tu vida, pasa en un instante, justo antes de morir») y en el 29:30 recomienda un cortometraje francés en blanco y negro de 1962 que intenta llevar el cuento a la imagen. Cierra con la invitación a mandar relatos para dramatizar.
Sobre Ambrose Bierce
Bierce nació en 1842 en una granja de Meigs County, Ohio, y combatió con el ejército de la Unión en la guerra de Secesión, que marcó buena parte de su obra. Se hizo periodista en San Francisco, donde su pluma ácida lo convirtió en Bitter Bierce, y escribió El diccionario del diablo. En 1913, con setenta y un años, cruzó a México para seguir la revolución. Su última carta conocida es de diciembre de 1913, enviada desde Chihuahua, y de ahí en adelante no se supo nada de él. Su desaparición ha dado teorías para todos los gustos y hasta una novela, Gringo viejo, de Carlos Fuentes (1985), que el oyente ayala recordó en los comentarios. Como dice Iñaki, el misterio de cómo acabó sus días daría para otro cuento de Bierce.
¿Qué significa el final de «El incidente del puente del Búho»?
⚠️ Destripe: aquí se cuenta el final. Si aún no lo has escuchado, dale al play y vuelve luego. Te esperamos en la orilla, sin soga.
Un soldado confederado para en la verja de Farquhar a pedir agua y, mientras la señora de la casa se la trae, le cuenta al marido lo que este quiere oír: los federales han reparado el puente del Búho, solo hay un vigía a este lado del río y hay una orden que condena a ser ejecutado sin juicio a cualquier civil sorprendido en sabotaje. Farquhar pregunta qué haría un hombre decidido, y el soldado le sugiere los troncos secos acumulados contra el pilar, que arderían con facilidad. Desde ahí, el relato salta al puente.
La soga cede, Farquhar cae al río y vive una huida de película. Se desata las manos bajo el agua, se arranca el nudo, emerge con los sentidos disparados (oye las alas de las libélulas, ve cada hoja del bosque) y esquiva primero la fusilería, luego una descarga cerrada y por último un cañonazo. La corriente lo deja en un banco de arena. Camina todo un día por un bosque que no se acaba, de noche cree ver estrellas que no conoce y oír voces en una lengua desconocida, con el cuello hinchado y la lengua seca, hasta que reconoce su casa. Su mujer baja la escalinata con una sonrisa. Él corre a abrazarla. Y entonces, un golpe en la nuca, una luz blanca y el silencio: Peyton Farquhar está muerto, con el cuello roto, balanceándose del puente del Búho.
La cuerda nunca se rompió. Toda la fuga, el río, el bosque y el regreso a casa fue lo que su mente le dio en la fracción de segundo que separa la caída del cuello roto. Bierce no avisa en ningún momento, pero deja migas por todas partes: desde que cae al agua, nada es normal. Por eso funciona tan bien en audio: el final no se explica, se oye.
Claves del relato
- Un segundo estirado hasta ser una vida. La lectura de Iñaki en el programa: el hombre a punto de morir se refugia en el último pensamiento, su familia, y lo vive entero «en esa fracción de segundo en la que se le rompe el cuello». Por eso el relato lo ve todo en cámara lenta.
- El reloj que suena demasiado. Al principio, Farquhar oye un ruido metálico, como golpes de yunque o campanas a muerto, y también «el tic-tac de su reloj». Es el primer aviso de que el tiempo se está dilatando, y un truco de sonido soñado para un audiorrelato.
- Los sentidos de más. Tras la caída, las facultades de Farquhar son «sobrenaturales y sutiles»: ve el rocío, oye las arañas acuáticas, reconoce cada hoja. Bierce lo vende como milagro, y el lector solo lo entiende al final como síntoma.
- Un mundo que no cuadra. El bosque no tiene claros, el camino es recto «como una calle de ciudad» y no lleva a ningún lado, las estrellas son desconocidas y las voces hablan otra lengua. El lector lo toma por cansancio. Es el cuento fabricando su propia lógica.
- Sin fantasmas y sin explicaciones. Bierce no usa ningún elemento sobrenatural: todo es psicología y física del cuerpo. Es uno de los cuentos más antologados de la literatura estadounidense, y el cortometraje de Robert Enrico lo llevó a la pantalla en 1962.
Recomendaciones del episodio
Lo que se recomendó o se citó con nombre y apellidos, con año y autor o director comprobados. Hoy la lista es corta: el cuento es el plato fuerte.
Lo que recomienda Iñaki Tovar
- «El incidente del puente del Búho» (Ambrose Bierce, relato, 1890). «Uno de los mejores relatos de misterio de la historia», según la descripción del episodio, y la excusa del episodio. Se publicó en The San Francisco Examiner el 13 de julio de 1890; en el programa se dice que se recogió ese mismo año en Tales of Soldiers and Civilians, pero el libro es de 1891.
- La Rivière du hibou (An Occurrence at Owl Creek Bridge, Robert Enrico, 1962). El cortometraje francés en blanco y negro que Iñaki enlazó en la descripción de la entrada original y que recomienda ver después del audio. Ganó el premio al mejor cortometraje en Cannes y el Óscar al mejor cortometraje de imagen real, y la serie The Twilight Zone lo emitió el 28 de febrero de 1964, en el episodio 22 de su quinta temporada, con presentación de Rod Serling.
Lo que añadieron los pecadores en los comentarios
- Gringo viejo (Carlos Fuentes, novela, 1985). Propuesta de ayala: toma la muerte de Bierce en México como único dato real y construye alrededor una ficción. Iñaki respondió que no conocía esos detalles y que el escritor «se merece un documental o una buena peli».
- «La casa del juez» (The Judge’s House, Bram Stoker, relato, 1891). Propuesta de Gus, que también leyó a Bierce en una edición de Valdemar. Iñaki se lo apuntó con un «me quedo con el relato de Stoker». Se publicó en diciembre de 1891 en la revista navideña Holly Leaves.
Referencias que salieron de pasada
Los programas Historias, de Juan José Plans, y el trabajo de Federico Volpini, como escuela de la que bebe el programa.
Frases para la posteridad
- 3:33 «Una extraña mezcla de sabores en este argumento, que sin duda hace honor al apodo de Ambrose Bierce: Bitter Bierce, el amargo, por su estilo cáustico.» Iñaki Tovar, vendiendo el relato con etiqueta de sabor.
- 28:45 «No me digas que no ha sido sobrecogedor ese final, esa huida hacia adelante a su palacio mental interior de un hombre a punto de morir.» Iñaki Tovar, tras veinte minutos de verdugos callados.
- 29:12 «Siempre se habla de que la vida, toda tu vida, pase en un instante, justo antes de morir. Y quizás Peyton Farquhar experimentó justo eso.» Iñaki Tovar, con Einstein de testigo.
Lo que dicen los pecadores
Tres comentarios en iVoox (Spotify y YouTube no dejaron ninguno) y los tres respondidos por Iñaki. ayala elogió las descripciones «hiperrealistas» y el final «inesperado», y aportó el dato de Gringo viejo; Maximino fue directo al grano, y Gus recordó su primera lectura del cuento en una antología de biblioteca y recomendó a Stoker. El episodio suma 5.802 escuchas, de ellas 5.709 en iVoox.
«un relato de una enorme belleza, descripciones que llevan al escucha a formar escenas vividas, hiperrealistas»
ayala · iVoox
«Muy bueno, pero pobre hombre»
Maximino · iVoox
«Recuerdo especialmente este relato, porque me impactó mucho, tanto por sus magníficas descripciones como por el giro final de la historia.»
Gus · iVoox
Transcripción de la introducción y la despedida
Leer la transcripción: introducción y conclusiones del relato
Iñaki Tovar 0:46: Bienvenido, bienvenida a los 7 Pecados Digitales. Hoy, en esta senda oscura, sinuosa y más corta de lo habitual que hemos llamado «Sólo el penitente pasará», esta sección en la que dos domingos al mes os haré confesiones exprés en forma de la última pieza frikultural que me haya impactado y que tenga muchas ganas de compartir con vosotros. La primera vez en esta sección fue la trilogía de Jeepers Creepers y, en adelante, podrá ser lo mismo: un libro, una serie, una serie de temas musicales o, en este caso, lo que os traigo hoy, que es un audiorrelato.
Iñaki Tovar 1:36: Ya sabéis que por este podcast nos encanta el tema de dramatizar relatos. Llevamos muchos años pillándole el regustillo al tema y bebiendo de los grandes maestros de la radio, como Juan José Plans y Federico Volpini. De hecho, el relato de hoy se lo dedico especialmente a él, porque fue precisamente Federico Volpini, a través de su confesión aquí en el podcast, en uno de los últimos programas del final de la temporada pasada, quien me descubrió el relato que os traigo hoy.
Iñaki Tovar 2:11: Un relato de un clásico del relato corto de terror. Estamos hablando de Ambrose Bierce, Ambrose Gwinnett Bierce, que nació en Ohio, Estados Unidos, un 24 de junio de 1842, y desapareció, que no murió, en Chihuahua en 1914 [su pista se pierde a finales de 1913]. Y es que este hombre tuvo una vida tan interesante, no solo a través de la literatura, sino a través de cómo se volcaba con temas relacionados con la guerra civil en su país y en otros países. Tanto es así que se le perdió la pista cruzando a México, en concreto a Chihuahua, y uniéndose a las huestes de Pancho Villa. Ahí es nada: el misterio de cómo acabaría Ambrose Bierce sus días.
Iñaki Tovar 3:03: Y bueno, el cuento que os traigo hoy, que ya os digo que me descubrió Federico Volpini, se titula «El incidente del puente del Búho». Título original, An Occurrence at Owl Creek Bridge [en el audio, Old Creek Bridge]. Fue publicado en 1890 [en la prensa; el libro Tales of Soldiers and Civilians, «cuentos de soldados y civiles», es de 1891]. Y sobre el argumento no os desvelaré más por ahora de que se trata de los últimos pensamientos y la lucha de un hombre condenado a morir. Una extraña mezcla de sabores en este argumento, que sin duda hace honor al apodo de Ambrose Bierce: Bitter Bierce, el amargo, por su estilo cáustico. Y ya veréis que muy descarnado y directo. Así que, sin más, os dejo en manos de este incidente en el puente del Búho.
[…]Iñaki Tovar 28:36: Y así hemos llegado al final, al momento de la dulce despedida. ¿Qué te ha parecido este relato de Ambrose Bierce? No me digas que no ha sido sobrecogedor ese final, esa huida hacia adelante a su palacio mental interior de un hombre a punto de morir, que se refugia en el último pensamiento de su familia, hasta el punto de vivirlo en una fracción de segundo, en esa fracción de segundo en la que se le rompe el cuello. Siempre la teoría de la relatividad de Einstein muy presente en nuestras vidas, ¿por qué no? Siempre se habla de que la vida, toda tu vida, pase en un instante, justo antes de morir. Y quizás Peyton Farquhar experimentó justo eso: su anhelo de libertad, de reunirse por última vez con su esposa. Me parece un cuento absolutamente sobrecogedor.
Iñaki Tovar 29:30: Espero que a ti también te haya gustado. Y si lo ha hecho, te voy a dejar un enlace a YouTube a un cortometraje antiguo, en blanco y negro, francés, de 1962, que incluso fue incluido en una antología de The Twilight Zone, donde se intenta representar visualmente este relato. La verdad es que está bien verlo después de haber leído o escuchado el audiorrelato. Espero que os haya gustado la modesta y humilde interpretación, y ya sabéis que de vez en cuando nos meteremos en estas líneas yo solo o en compañía de mis colaboradores y pecadores irredentos.
Iñaki Tovar 30:08: Ya sabes que tú también tienes un hueco aquí, pecador, pecadora. Este espacio de «Sólo el penitente pasará» y, en general, los 7 Pecados Digitales tienen un confesionario abierto. ¿Escribes relatos de terror o de misterio? ¿Tienes alguno? Envíanoslo; si vemos que puede encajar y es factible, lo dramatizamos y lo compartimos con toda la comunidad. Bueno, sin más y sin menos, te dejo ya, despidiéndome hasta el siguiente episodio de un programa regular de los 7 Pecados. Muchas gracias a todos por estar ahí. Adiós.
Preguntas frecuentes sobre «El incidente del puente del Búho»
¿De qué trata «El incidente del puente del Búho»?
De Peyton Farquhar, un plantador sureño condenado a morir ahorcado en un puente de ferrocarril de Alabama durante la guerra de Secesión. La cuerda se rompe, huye por el río y por el bosque y vuelve a su casa, o eso parece. Es un relato corto de Ambrose Bierce sobre los últimos segundos de un hombre.
¿Quién escribió «El incidente del puente del Búho» y cuándo se publicó?
El escritor y periodista estadounidense Ambrose Bierce. Salió en The San Francisco Examiner el 13 de julio de 1890 y se recogió en su libro Tales of Soldiers and Civilians en 1891.
¿Cuál es el título original del relato?
An Occurrence at Owl Creek Bridge. «Owl» significa «búho».
¿Qué significa el final de «El incidente del puente del Búho»?
Que la fuga de Farquhar nunca ocurrió. La cuerda no se rompió: todo lo que vive después de caer del puente es lo que imagina en la fracción de segundo previa a morir ahorcado. El cuello roto del último párrafo es lo único real.
¿Hay película o cortometraje de «El incidente del puente del Búho»?
Sí. El más célebre es el cortometraje francés La Rivière du hibou (Robert Enrico, 1962), que ganó el Óscar al mejor cortometraje de imagen real y que la serie The Twilight Zone emitió el 28 de febrero de 1964. Es el que Iñaki recomienda en el programa.
¿Dónde escuchar «El incidente del puente del Búho» en audio?
Aquí mismo, en el reproductor de arriba, y en iVoox, Spotify y YouTube, dentro de 7 Pecados Digitales, en la sección que luego dio nombre al podcast Sólo el Penitente Pasará. Es gratis.
Fuentes
- Texto original en inglés: «An Occurrence at Owl Creek Bridge», en The Collected Works of Ambrose Bierce, vol. 2 (Wikisource, dominio público)
- Sobre el autor: Ambrose Bierce en Wikipedia
Sigue escuchando
- La ventana tapiada, de Ambrose Bierce (SPP 1×09): más Bierce, con cabaña, bosque y una sorpresa en la última línea. Menos agua, más tablones.
- ¿Qué era aquello?, de Fitz-James O’Brien (T3x27): otro clásico del siglo XIX dramatizado por Iñaki, esta vez con una criatura que no se ve ni con lupa.
- Haberlas, haylas (T3x17): el especial de brujas donde Federico Volpini se confesó y le dejó a Iñaki este cuento en la mochila.
- Jeepers Creepers (T3x21): la primera entrega de «Sólo el penitente pasará», con una trilogía y un hombre del saco con sombrero.
- Audiorrelatos de terror: la estantería completa, para los penitentes con la noche libre.
¿Lo has escuchado hasta el último párrafo sin mirar el reloj? Cuéntanoslo en los comentarios: los leemos en voz alta en el siguiente programa, para vergüenza de todos. Y si quieres que el confesionario siga abierto y gratis, puedes invitarnos a un café o asomarte a nuestro Telegram. Peca con nosotros.
